Maternité Suisse d’Elne
Le jeudi 24 octobre, une cérémonie émouvante s’est tenue à Elne, réunissant des personnalités et des donateurs autour d’un projet essentiel : la restauration de la Maternité Suisse, lieu emblématique de l’histoire du département.
Nicolas Garcia, maire d’Elne, Hermeline Malherbe, présidente du département, et Thierry Bonnier, préfet des Pyrénées-Orientales, étaient là pour célébrer cet acte de générosité.
La Maternité, ouverte en décembre 1939 par l’infirmière suisse Elisabeth Eidenbenz, a joué un rôle crucial en offrant un refuge aux femmes victimes de la Retirada. Ce lieu, qui accueillait des femmes juives dès 1940, s’est distingué par ses actions courageuses. E. Eidenbenz, reconnue « Juste parmi les Nations », a défié les ordres de la Croix-Rouge de collaborer avec le régime pétainiste en renommant par exemple des enfants juifs avec des prénoms espagnols pour les protéger. On estime qu’elle a contribué à la naissance et à la survie de près de 600 enfants jusqu’en avril 1944, date à laquelle les autorités allemandes ont réquisitionné le bâtiment.
Un engagement envers l’Histoire
Le maire Nicolas Garcia a ravivé l’histoire de ce lieu chargé de mémoire au début de son premier mandat. La municipalité a alors racheté le bâtiment et lancé des travaux de restauration, transformant la maternité en musée qui attire chaque année plus de 40 000 visiteurs. Malheureusement, depuis le printemps 2023, l’état du bâtiment s’est détérioré, rendant seul le rez-de-chaussée accessible, tandis que les expositions de l’étage ont été reléguées dans le jardin.
Pour faire face à l’urgence, un montant de 1 200 000€ est nécessaire pour engager les premiers travaux, rendant à nouveau l’ensemble du bâtiment accessible. Suite à l’appel aux dons lancé par la mairie, près de 500 000€ ont été collectés, grâce à la générosité des donateurs. La Fondation du Patrimoine a contribué de manière significative avec 300 000€, tandis qu’Axa a offert 100 000€. D’autres aides et dons sont attendus, permettant d’espérer une seconde phase de travaux, dédiée à la rénovation des planchers et de l’électricité, sur une durée d’environ dix ans.
La Maternité Suisse d’Elne est un symbole de résistance et de solidarité. Les efforts pour sa restauration témoignent d’un engagement envers l’Histoire, la culture et la mémoire.
Ce projet n’est pas seulement une œuvre de restauration, mais un hommage aux valeurs de compassion et d’humanité que ce lieu incarne depuis plus de 80 ans.
Adrien Calvet
