Un trésor à nos portes
Hêtraie de la Massane. La Réserve naturelle nationale de la Massane et sa hêtraie classée par l’UNESCO.
La reconnaissance de sa hêtraie au patrimoine mondial de l’UNESCO révèle aux yeux des habitants de notre région la richesse exceptionnelle, parfois insoupçonnée, de la Réserve nationale naturelle de la Massane.
Parmi les sites remarquables que recèle le département des Pyrénées-Orientales, la Réserve nationale naturelle de la Massane offre un lieu unique au monde. Au cœur des Albères, entre les Pyrénées et la mer, à une altitude se situant entre 600 et 1158 mètres, la Réserve naturelle de la Massane, vieille forêt d’exception en libre évolution depuis des millénaires, s’étend sur 336 hectares, au cœur d’une zone boisée non exploitée de plus de 2000 hectares. Du point de vue géologique, elle est une représentante du refuge glaciaire de Catalogne, et occupe un sol composé d’orthogneiss surmontés de micaschistes et de marbres. Sa naturalité, son ancienneté et sa continuité, temporelle et spatiale, associées à l’effort de connaissance mené depuis plus d’un siècle, font de ce territoire un haut lieu de biodiversité et de recherche en France, mais également à l’échelle internationale, avec plus de 8200 espèces répertoriées. Parmi ces espèces, les arbres : hêtre, chênes vert, rouvre et pubescent, houx, érable, frêne, if ; les champignons et lichens ; les invertébrés saproxylophages, dont les insectes ; les mammifères ; les oiseaux ; les reptiles et amphibiens. Reconnue depuis longtemps comme un site exceptionnel, la réserve de la Massane est devenue patrimoine national en 1973 grâce à Joseph Travé, chercheur au laboratoire Arago de Banyuls-sur-Mer.
Exceptionnelle au cœur d’un site exceptionnel, la Hêtraie
Les hêtres en hiver. 
Les hêtres en été.
Au cœur de la Réserve, plus de 120 hectares de hêtres purs n’ont pas été récoltés depuis plus de 150 ans. Le hêtre (Fagus sylvatica) est en position d’insularité continentale au milieu de la végétation méditerranéenne. Cette hêtraie s’est maintenue depuis les premiers défrichements du néolithique. On y trouve plusieurs centaines d’arbres de plus d’un mètre de diamètre dont l’âge dépasse les 300 ans. Le plus haut hêtre mesuré atteint 32 mètres et le plus gros 1,80 m. de diamètre. Au regard de ses spécificités génétiques pyrénéo-ibériques, la hêtraie de la Massane constitue un maillon essentiel en tant que témoignage de l’histoire de la persistance du hêtre depuis 6000 ans. On la considère aussi comme forêt sentinelle du changement climatique dans le climat méditerranéen montagnard. Ce rôle de la forêt se double de la présence d’un observatoire climatologique hautement performant au sein de la réserve.
La hêtraie de la Massane, avec son exceptionnalité, s’inscrit dans le cadre des forêts primaires de hêtres des Carpates et d’autres régions d’Europe qui représentent un exemple exceptionnel de régions tempérées complexes. Réparties sur 18 pays allant de l’Espagne à l’Ukraine, 94 forêts sont inscrites depuis 2007 sur la liste du patrimoine mondial.
Un laboratoire à ciel ouvert de renommée mondiale
Station zoologique de référence, la Réserve de la Massane est considérée par la communauté scientifique depuis les années 50 comme un laboratoire à ciel ouvert avec près de 150 ans d’observations et plus d’un millier de publications. Trois chercheurs y sont attachés en permanence, mais c’est au moins une centaine de leurs collègues, tant proches que venus du monde entier, qui s’intéressent de façon constante à son évolution. Chaque hêtre de la hêtraie est répertorié et son évolution étudiée. L’importance d’une forêt en libre évolution tient au fait que le bois mort se régénère et permet à d’autres arbres de naître, en même temps qu’est protégée la biodiversité, qui permet de maintenir dans la zone de nombreuses espèces endémiques. C’est ce système naturel de régénération qui permet à la forêt de se maintenir, même dans des conditions de changement climatiques importantes. Changements qui ne sont pas tous à venir, la température de la zone s’est déjà accrue de plusieurs degrés depuis quelques années. La hêtraie n’en est pas moins à protéger, au regard du changement climatique, de la pollution et de la sur-fréquentation. Un plan d’adaptation a été élaboré à cet effet, à partir d’un diagnostic de vulnérabilité établi selon les prédictions du GIEC et des connaissances acquises sur le site. Espérons que le respect de la nature que semblent désormais privilégier nombre de nos concitoyen.ne.s, notamment les jeunes, aidera aussi à cette préservation.
L’équipe scientifique du Conservatoire de la Réserve de la Massane, est composée de
Conservateur: Joseph Garrigue
Chargés de mission: Jean-André Magdalou, Diane Sorel
Président de la Réserve : Gilles Bœuf, ancien directeur de l’Observatoire Océanologique de Banyuls-sur-Mer.