Le seuil critique est atteint

Eau. « La situation est très grave ! ». C’est en ces termes que Nicolas Garcia conseiller départemental en charge de la gestion de l’eau, décrit la situation d’aujourd’hui, dans le département. La sécheresse est importante et visible à l’œil nu. Elle impose forcément des adaptations.

Sans aucun doute possible, le dérèglement climatique et la hausse générale des températures sont à l’origine de cette situation. Les phénomènes se multiplient et s’installent, sur le long terme. Les effets de ce dérèglements sont inégaux et divers. Ils touchent différemment les espaces, les pays, les régions. Tempêtes, ouragans, et sur–pluviosité dans certains endroits, comme c’est le cas dans les Cévennes, ou de sécheresses dans d’autres.

Dans les P.-O., c’est grave

De Juillet 2020 à juillet 2021, il y a eu 50 % de précipitations (neige et pluie) en moins. Sur la période août–octobre, c’est 35 % de moins en une année. Les conséquences sont immenses, en tout lieu, de la montagne à la mer. Toutes les zones sont touchées. La pluviométrie presque satisfaisante de 2020 permet encore de trouver quelques solutions. Mais jusqu’à quand ?
Les nappes souterraines s’épuisent. Ça ne date pas d’hier. D’après les services du syndicat des nappes des Pyrénées-Orientales, les nappes profondes, dites du pliocène, auraient perdu en moyenne entre 10 et 15m. Elles mettent des siècles à se reconstituer. Celles dites de surface, du quaternaire, plus sensibles à la pluviométrie immédiate, sont toutes dans de grandes difficultés. Nombre de sources sont taries. Des ruisseaux ne coulent plus. Des zones humides disparaissent (mouillères) et s’assèchent. Les trois rivières principales sont quasiment à sec.« S’il ne pleut pas suffisamment d’ici le printemps, les nappes de surface ne pourront pas être rechargées »  tient à préciser Nicolas Garcia. Le phénomène de l’entrée des eaux saumâtres maritimes est aussi posé, principalement du côté du Barcarès et de la Salanque. « Le biseau salé », c’est comme cela qu’il se nomme, s’appuie sur la baisse des nappes de surface et de leur moindre pression pour pénétrer et « polluer » l’eau douce. La nappe, à ce moment-là, n’est plus utilisable, ni par l’agriculture, ni par les habitants. De plus, le phénomène semble irréversible.

Aménagements nécessaires et comportements à revisiter

Nicolas Garcia détaille la situation présente. « Grâce à une pluviométrie assez généreuse en 2020, grâce aux ouvrages de retenues à Vinça et Caramany, et grâce à quelques aménagements d’alimentation de cours d’eau par les canaux existants tel que le Boulès, nous arrivons à palier à minima les effets de la sécheresse. Mais cela ne peut suffire pour l’avenir. Ça ne suffit plus aujourd’hui. Il nous faut regarder ailleurs ». Le point de départ est connu. Le département est plutôt bien loti grâce à sa diversité et sa ceinture montagneuse (haute et moyenne montagne), ce qui est un avantage naturel. Ensuite, l’augmentation régulière de la population sédentaire (plus 5000/an) et occasionnelle (vacanciers) accélère la demande en eau courante immédiatement utilisable. D’un autre côté, l’agriculture, de plus en plus, réclame l’irrigation, essentiellement à cause du réchauffement. « Nous allons avoir besoin de 20 millions de m³ d’eau en supplément ». Certaines pistes sont d’ores et déjà explorées ou à l’étude. Dans l’existant exploitable, il y a les nappes captives, les nappes karstiques* existantes, immenses réserves d’eau claire. Le débat est ouvert. Les hydrogéologues s’expriment déjà sur cette question. Restent posées les questions : « Qui a la compétence ? Qui pour rassembler les moyens nécessaires ? Qui pour organiser l’exploitation ? ». Dans l’existant exploitable, il y a aussi les « gaspillages ». Lors de grandes périodes arrosées, lors de crues, une masse importante d’eau part à la mer et n’est pas retenue. Entre le niveau de pluviométrie et l’eau douce utilisée sur le département, l’écart est extrêmement important. Dans l’existant enfin, il y a les déperditions dans les réseaux entre l’extraction, la production d’eau, et les m³ consommés et facturés. La raison réside essentiellement dans un entretien médiocre, voire très insuffisant, des réseaux de distribution et dans la perte (fuites) de millions de m³.

Des propositions sur la table, des projets à l’étude

L’une d’elle a déjà fait ses preuves. Elle consiste à ne pas renouveler le bail aux grands fermiers privés (La Saur, Véolia…) et assurer une maîtrise publique du service de l’eau. L’expérience d’Argelès-Côte-Vermeille-Illibéris prouve à elle seule la validité de la transformation. La communauté Urbaine Perpignan Méditerranée s’y oppose. C’est plutôt un bon signal donné à ceux qui cultivent le sens de l’intérêt commun.
L’autre est une forme de mutualisation au plan départemental à l’image du Sydetom dans le domaine du traitement des déchets. Peu de collectivités s’en plaignent et les départements qui ont confié au privé cette activité s’en mordent aujourd’hui les doigts, toutes tendances confondues. Il s’agirait donc de mettre en commun les moyens, hommes et matériels, les compétences, et d’organiser la solidarité entre toutes les collectivités. Le tout sans verser de dividendes ! Un syndicat intercommunal, départemental.
Enfin, il y a le rôle alloué à la retenue de Villeneuve-de-la-Raho, et les réflexions menées sur d’éventuelles nouvelles retenues collinaires. Il s’agirait de sécuriser les ressources en eau (pollution et évaporation), et collecter sur Vinça de l’eau en excédent pour alimenter en toute sécurité (aqueduc) le remplissage régulier de Villeneuve-de-la-Raho. « Il nous faut trouver 20 millions de m³ supplémentaires utilisables dans les années qui viennent. 5 dans l’entretien des réseaux et dans la sobriété, 5 dans les nappes captives karstiques, 5 dans l’utilisation de Villeneuve-de-la-Raho et 5 dans une gestion plus précise et plus serrée des nappes de surface », présise Nicolas Garcia. Le chantier et les débats sont ouverts.