La balade du randonneur. Le Fort Saint-Elme

Le P.O.T Rando’ Club(*) vous invite dimanche le 1er mars 2026 à faire une balade.

Durée : 4h15. Dénivelé : 320m. Difficulté : moyen. Conditions : licence annuelle 40 euros Repas grillade : apporter apéro, vin, eau, viande… Départ : 8h45 au parking de la piscine du Moulin à Vent à Perpignan.

Un peu d’histoire…

Durant toute l’époque médiévale le port de Collioure fut le débarcadère de Perpignan et du Roussillon parce qu’étant le seul mouillage abrité de la côte. En un temps où la voie maritime était souvent le moyen de communication le plus pratique et le plus rapide, les ports étaient d’une importance capitale.

Collioure possédait alors non seulement de nombreux bateaux de pêche mais encore une flotte de commerce fréquentant tout le pourtour du bassin méditerranéen. C’est là que débarquaient aussi troupes, vivres et munitions destinés à la défense de la province, l’escadre elle-même y était souvent ancrée.

Ainsi des impératifs économiques et stratégiques expliquaient l’absolue nécessité de fortifier la ville et de la maintenir en état de défense. De port marchand actif jusqu’au XVIIème siècle, Collioure se transformera par la suite en port de guerre; la nouvelle agglomération deviendra une forteresse.

En 1538, Charles Quint vint inspecter la frontière et, à la suite de cette visite, on renforça la protection extérieure de la place dont la faiblesse était précisément de pouvoir être bombardé à partir des collines environnantes qui la dominent.

Ainsi furent entourées d’une enceinte en forme d’étoile, au nord, la tour Ste-Thérèse (remplacée plus tard par le fort Mirador) et au sud, la tour Saint-Elme. Le nom proviendrait de la corruption de St-Erasme qui était le protecteur des marins .Une tour à signaux s’élevait au XIVe s à cet emplacement, on l’appelait la Guardia.

À la fois donjon et citadelle elle dominait la ville et le port. Bâtie à un endroit exceptionnel elle en interdit l’approche par le sud et en assure la surveillance des côtes.

À l’époque de la révolution française, le fort St- Elme va jouer par deux fois un rôle déterminant pour le contrôle de Collioure. D’abord le 20 12 1793, lorsque l’armée espagnole sous la férule du général Ricardos s’empare du fort, suite à la trahison du commandant de la garnison Dufour qui se rend sans combattre. Cette action entraîne la reddition du général Delattre chef des troupes de la République à Collioure.

Ensuite l’année suivante au mois de mai 1794, lorsque le général Dugommier arrive de Toulon, qui a été repris en décembre 1793, avec des troupes nombreuses, aguerries et du matériel. Jugeant le dispositif défensif nord inexpugnable, il décide d’attaquer le St-Elme par le sud.

Il fait débarquer son artillerie de siège à Paulilles et réussit à la mettre en position au-dessus du fort. Un déluge de feux s’abat sur le fort pendant plusieurs jours contraignant les occupants à l’évacuer. La prise de celui-ci entraîne la reddition du général Navarro commandant de la place de Collioure.

Le fort St Elme fut rebaptisé fort du Rocher.

Déclassé, ayant perdu toute importance stratégique, le fort redevenu St-Elme est vendu en 1913 à un particulier.

Les armes de Collioure se blasonnent ainsi : D’azur au château d’or, ouvert et ajouré du champ, maçonné de sable, soutenu d’une mer d’argent ombrée aussi d’azur. La devise de la ville, « Cui Dominus Contulit Splendorem », signifie « Dieu lui donna la splendeur ». C’est une citation tirée de la bible évoquant Judith.

Pour se renseigner, tél à : Jean-François 04 68 56 81 03 ou 06 20 40 63 05

(*) Le Perpignan Omnisports des Travailleurs-es, association affiliée à la F.S.G.T.

Jean-François Menny