Esclaves à Perpignan au XVe siècle

Libres esclaves, dernier ouvrage de Nicole Yrle, lève le voile sur une période peu connue du pays catalan.

Au fil de ses publications, Nicole Yrle confirme un goût prononcé pour l’histoire, particulièrement celle de notre territoire, mais pas que. On se souvient de sa remarquable biographie romancée du compositeur et militaire François De Fossa. Lignes de crêtes, son avant-dernier roman, s’attachait à la Retirada et la deuxième guerre mondiale. Toujours, la période historique est en toile de fond de l’intrigue romanesque, toujours, le travail de documentation effectuée par l’auteure est impressionnant de rigueur, de précision. Avec Libres esclaves, un titre en forme d’oxymore, c’est à la société catalane du Moyen-Age qu’elle s’est intéressée, elle en dresse un tableau extrêmement vivant, saisissant de réalisme, plein de couleurs, d’odeurs, peuplé d’un grand nombre de personnages, souverains, officiers, marchands, notables, artisans, ouvriers, pêcheurs…Des femmes sont présentes, même si, à l’époque, leur rôle social était plutôt limité, ce sont avant tout des épouses. Enfin, les esclaves, hommes et femmes, nombreux, essentiels à la bonne marche de l’économie comme des foyers. Parmi ces personnages, certains ont existé, d’autres sont fictifs mais sans doute inspirés de personnages réels. Les héros du roman sont Abdallah, esclave venu de Tunisie et Caterina, née Aziadé ( on leur volait aussi leur nom), esclave circassienne. On suit leur cruelle destinée de 1453 à 1476 de Palerme à Collioure, puis à Perpignan, leur achat, leurs maîtres successifs, leurs drames, leurs joies. On entre ainsi de plain pied au sein des familles de riches marchands, drapiers, teinturiers, apothicaires. On découvre leur quotidien, leurs mœurs, cela au travers du regard de Catarina, de celui d’ Abdallah, un monde dans lequel ils ont été jetés, la façon dont ils y sont traités. En même temps les conflits, les guerres, le siège de Perpignan bouleverseront en profondeur la société, entraîneront des libérations d’esclaves.

Captivant de bout en bout, le roman mêle avec brio événements historiques et sort des deux héros, ménageant un réel suspense. On sera particulièrement touché par la condition des femmes esclaves, doublement exploitées, proies sexuelles des maîtres, qui donnaient naissance à des enfants qui leurs étaient retirés. Message féministe, donc, auquel s’en adjoint un autre, évoqué dans l’épilogue intitulé Racines. De ces brassages ont forcément résulté des descendances mêlées, jusqu’à aujourd’hui. Véritable pied de nez à ceux qui prônent racisme et exclusion.

Nicole Gaspon

CapBéar éditions 16€