Un « nouveau venu » dans le mix énergétique 

Agrivoltaïsme

Comme pour les éoliennes, ces nouveautés suscitent débats et controverses. Les défenseurs de l’environnement ne sont pas tous d’accord et les échanges sont rudes. Des deux côtés, pour et contre, les arguments sont solides. Pas facile de s’y retrouver. 

Le néologisme « Agrivoltaïsme » traduit parfaitement le sens du concept et des projets en cours. « Agri » pour évoquer l’agriculture et sa production, et « voltaïsme » pour renseigner sur l’objet : produire des Watts. Des entreprises privées en font une promotion débridée et presque invasive. Ils démarchent et s’installent. Des organismes publics et institutions publiques sérieuses soutiennent ces initiatives que l’on dit novatrices. Dans le département des Pyrénées-Orientales, les productions convoitées, et les hectares nécessaires sont essentiellement les vignes, aujourd’hui dans les Aspres.  

Produire mieux en protégeant du soleil, et vendre des Watts

L’entreprise « Sun’Agri » (groupe Eiffage), dès avril 2021, écrivait : « Pionnière de l’agrivoltaïsme, la société mettra en chantier, à partir de 2022, 26 installations d’ombrières photovoltaïques, réparties dans tout le vignoble de l’arc méditerranéen. Les viticulteurs engagés dans ces projets y voient avant tout une solution pour lutter contre le réchauffement climatique ». Ce qui a été fait et entrepris. Et, poursuivait : « Les viticulteurs méridionaux font figure de pionniers dans le développement de l’agrivoltaïsme : sur les 37 projets Sun’Agri retenus dans les appels d’offres « solaire photovoltaïque innovant » de la Commission de régulation de l’énergie, 26 concernent la viticulture. « C’est le secteur agricole pour lequel nos projets sont les plus avancés » confirme Perrine Fortin, Responsable du Pôle Agro chez Sun’Agri . Enfin, pour être tout à fait clair : « L’entreprise développe des ombrières photovoltaïques, placées à 4 mètres au-dessus du sol, qui protègent la vigne des excès du soleil. Pilotés à partir d’algorithmes conçus sur mesure selon les besoins de la vigne, ces panneaux s’inclinent en fonction des besoins d’ensoleillement ou d’ombrage de la plante ». Et, d’annoncer les premiers résultats d’études comparatives (vérifiables ?) : « Les premiers résultats recueillis lors de la campagne 2019 sur le site de Piolenc ont montré que les vignes abritées sous ce dispositif ont mieux résisté que les autres aux fortes chaleurs de l’été. Sous les ombrières (panneaux solaires situés à 4m du sol), les besoins en irrigation sont réduits de 12 à 34 % selon les modalités, l’irrigation a été déclenchée plus tardivement, la réserve en eau des sols est supérieure de 20 millimètres et l’arrêt de la croissance est retardée de 10 à 15 jours par rapport à la vigne témoin sans protection photovoltaïque. L’ombrage a également eu un effet positif sur le poids des baies, supérieur de 17 % dans les vignes protégées ». Convaincant, et, pour être tout à fait honnête, tout cela semblerait logique pour quiconque ne regarde pas l’ensemble de plus près. 800 000€ d’investissements par hectare ! Certaines caves se sont associées, ainsi que des mairies. « Participer au développement d’énergie renouvelable, tout en maintenant une production viticole sur le même terrain est un challenge environnemental qui s’inscrit parfaitement dans notre stratégie de développement » confiait Stéphane Roques, le directeur de la coopérative héraultaise.

Une réalité plus complexe.
Les dérives attendues et dénoncées

De plus en plus d’exploitants accueillent sur leurs terrains des dispositifs photovoltaïques en contrepartie d’un loyer généreux. « On va désormais gagner de l’argent plutôt que d’en perdre si on continuait à faire une culture ». Si la loi interdit de transformer l’usage des terres agricoles, elle y autorise certaines installations à condition qu’elles ne soient pas « incompatibles avec l’exercice d’une activité agricole ». L’énergie solaire a aujourd’hui des airs de nouvel or vert pour les agriculteurs, et retraités de l’agriculture, qui ont de plus en plus de mal à vivre de leur activité, 20 % d’entre eux vivant sous le seuil de pauvreté. D’un autre côté, le réel observé montre des abandons importants de productions agricoles sous les ombrières, ainsi que des paysages dévastés. 

Michel Marc

Suite de l’article dans le prochain numéro. « Des arguments contre les ombrières »