Après 44 ans de mandat de maire, Jean Vila passe le relais

Cabestany. D’un village conquis en 1977, Jean Vila et ses équipes, ont transformé et construit le Cabestany d’aujourd’hui. Métamorphosée, c’est une ville en mouvement où il fait bon vivre.

Lors de sa première candidature à Cabestany, Jean Vila est élu au premier tour : « A 35 ans, j’étais le plus âgé. Nous avions été à la rencontre de la population avec un questionnaire pour définir les priorités. » Il se souvient : « il y avait de jolis villas mais les élèves étaient dans des préfabriqués, il n’y avait pas de salle communale ni matériel et peu de personnel » et évoque : « On a trouvé une situation pépère. On a tout bouleversé ! Puis sont apparus des ambitions politiques. Dans les discussions, je partais toujours du programme municipal, des engagements pris avec la population, et rendais publique la position de nos partenaires s’ils ne voulaient pas les respecter. Chaque fois, j’ai agi de la sorte. » Dès la rentrée 1978, la gratuité des fournitures scolaires et les études surveillées sont mises en place. Mais le projet de construction de classes en dur est contrarié : « On n’avait pas d’argent, il nous fal- lait relancer l’économie. On a créé la zone d’activités commerciales du Mas Guérido. » développe l’édile. Suivra en 1990 la réalisation du site Médipole qui a une vocation médicale.

Ni mythe, ni sur-homme : un élu populaire

La famille Vila fuit la dictature franquiste et arrive en France en 1939 avec la Retirada. Jean naît en 1941. Son C.A.P d’ajusteur en poche, il est engagé à l’usine des Poupées Bella à Perpignan (1958-1964), en tant qu’ajusteur outilleur où il se syndique à la CGT et subit les affres de la direction. Il adhère au PCF en 1964 et devient directeur de l’agence de publicité d’Inter Perpignan Publicité. « Mon meilleur métier c’est ajusteur. Les qualités requises pour ce métier sont la précision et le sérieux. » dit-il avec fierté. Désigné par le PCF, il brigue divers mandats avec succès : conseiller régional (1986-1997), député (1997-2002), conseiller général en 1998, élection annulée par le Conseil d’État en 1999 mais réélu en 2004, 2011, 2015 jusqu’en avril 2016 où il passe la main au communiste Rémi Lacapère brillamment réélu ce 27 juin avec son binôme Françoise Fiter.

Intercommunalité : une discorde

Voyant se profiler la spoliation des ressources qui ont fait de la ville l’une des mieux équipées du département, sans emprunt, la commune refuse d’être intégrée dans la communauté d’agglomération. « La taxe professionnelle représentait 57 % des impôts locaux. Donc on avait de l’argent ! » explicite Jean Vila. Il organise alors un référendum local. 95 % des Cabestanyencs refusent l’intégration. En 2010, la municipalité marque son désaccord en démissionnant. À l’élection qui suit, la population réaffirme son opposition à l’agglo et son soutien à l’équipe municipale. Cabestany sera finalement enrôlée de force par l’État. Comme prévisible, les ressources sont happées par l’agglo : « La seule erreur de gestion » reconnaît-il « on n’a pas augmenté régulièrement les impôts et donc quand on nous a privé de nos recettes, on a été obligé de les augmenter de 20 % en deux ans. »

Communiste un jour, communiste toujours

Jean Vila a toujours revendiqué son statut d’élu communiste. Homme de conviction, il est allé au bout de ses combats en gardant le cap de son idéal. Il explique sa longévité d’élu : « La principale qualité d’un élu communiste est de savoir écouter les gens et de faire ce dont ils ont besoin, et si on ne peut pas le faire, le leur dire. Cette démarche citoyenne, on l’applique à Cabestany depuis 40 ans. Les bonnes idées ne sont pas dans la tête d’un maire ou des élu.e.s, elles sont dans la tête des 10 000 habitants de Cabestany et quand on peut les mettre en pratique, c’est une réussite que les gens font leur. » A l’extérieur, il a eu l’écoute et le respect de ses adversaires politiques. En cette période d’élections, il prend position : « Pour les présidentielles, je soutiens Fabien Roussel. Il était temps qu’on ait un candidat communiste ! Enfin on peut exprimer nos idées dans les médias ! »

Éloignement discret

Jean Vila est déterminé : « Aujourd’hui, les conditions sont réunies pour que je passe le relais. C’est décidé, c’est voulu, c’est sans regret. Je reste néanmoins conseiller municipal chargé de l’urbanisme et je siégerai à la communauté d’agglo. » « Ma grande satisfaction, c’est d’avoir su associer les gens aux projets et à les intéresser à la gestion de la commune, pratique devenue une réalité, même imparfaite. » Le maire conclut : « Depuis l’après-guerre, il n’y a eu que deux hommes maires à Cabestany et demain ce sera une femme ! J’ai été candidat à toutes les élections sauf aux présidentielles, mais le plus beau des man- dats, c’est celui de maire ! »

Propos recueillis par Raymonde Cathala

Nadine, ex-conseillère municipale déléguée à la citoyenneté à Cabestany

« Jean Vila a beaucoup de charisme et une grande aura. Il a un caractère bien trempé mais on pouvait discuter. En cas de désac- cord, il suffisait de proposer des alternatives ou des idées valables pour avancer. C’est un communiste intègre qui a beaucoup fait pour la ville, il sera dur à remplacer. »

Alain Trotel, élu avec Jean Vila de 1977 à 2020, parle plutôt de l’ami

« Je l’ai vécu comme un paradoxe. Il a toujours dit ce qu’il ferait et fait ce qu’il disait, d’où la confiance des gens. Il n’était jamais autant communiste que quand il reconnaissait les mérites de ses adversaires politiques hormis le FN. Par contre il était très exigeant avec les élu.e.s de son parti, sans complaisance. Pour l’avoir vécu, j’ai compris que cette intransigeance était une forme de respect parce qu’il tenait à ce que les communistes soient les plus impliqués, les plus efficaces. Fondamentalement il aime les gens parfois avec naïveté ce qui lui a valu des blessures, il aime la vie. Il a dû déjouer des injustices contre la municipalité, des trahisons, et vécu des manœuvres qui ne l’ont pas épargné. Il a servi sa ville avec autant de passion qu’il en a mis au service de ses idées. »

Martine et Claude, citoyen de Cabestany

« Sans jamais renier ses convictions et sa fidélité au Parti Communiste, Jean Vila a su par son engagement militant, transformer la ville de Cabestany. Cette ville qui est devenue au fil de ses man- dats un modèle (…). Marié 44 ans à la ville, noces de topaze, Jean Vila semble comme cette pierre, inaltérable dans l’acide. Respect et Merci à Jean Vila. »