Montesquieu
La balade du randonneur. Le P.O.T Rando’ Club(*) vous invite le dimanche 31 janvier, Montesquieu.
Durée : 4h10. Dénivelé : 520 m. Difficulté : moyen. Assurance journalière 3 euros. Repas grillade : apporter apéro, vin, eau, viande… Départ : 8h30 au parking de la piscine du Moulin à Vent à Perpignan.
Le lieu de Villanova apparaît dans les sources en 854 dans un diplôme de Charles le Chauve. Le souverain confirme le droit de propriété de deux frères, Sumnold et Riculf, sur des biens situés à Moniano (Mailloles commune de Perpignan), à Cabanes (commune de St Génis des Fontaines) et à Villanova : du latin villa (ferme) puis village et de Nova (nouvelle).
Cette ville neuve fut appelée au Xe siècle « vilanova in radicem Montis Albarie » c’est- à-dire au pied des Albères. Elle gardera son nom jusqu’à l’établissement d’un château sur une éminence voisine au cours du XIe siècle.
Siège d’une seigneurie importante, le château de Monte Esquivo (Montesquieu), dominant tout le territoire de l’ancienne Villanova, a attiré la population sous ses murs et a donné son nom (1093) au village se développant à ses pieds.
Cette seigneurie, liant le site sommital de Sant Cristau à celui du piémont Montesquieu, tient son origine du château de St Christophe. Bien que le castrum Sancti Cristofori n’apparaisse qu’en 1075, sa construction s’enracine dans le Xe s. La chapelle castrale en ruines qui s’y trouve est très caractéristique des constructions préromanes et est reconnue comme une des plus anciennes du Roussillon (IXe et Xe s).
La famille des châtelains était sans doute établie antérieurement sur le piton de Sant Cristau à 1.015 m d’altitude situé à 3 kms au sud du village. Les seigneurs décident de bâtir au piémont, dans la zone des terres cultivées de Vilanova, un château plus confortable que leur nid d’aigle.
C’est chose faite en 1084, lorsque Guillem Bernard, seigneur de Sant Cristau, prête serment au comte Guilabert II du Roussillon pour le château ou forteresse récemment construit à Vilanova.
Cette seigneurie forme un ensemble compact de St Martin et de St Jean d’Albera à Villelongue dels monts et au Boulou. Elle possède aussi des territoires dans la plaine du Roussillon.
La dynastie des Montesquieu s’éteint avec Arnau Guillem, mort en 1324, sans descendance. Un moment inféodé à Ademar de Mosset par Jacques III de Majorque, la seigneurie passe à la mort de ce dernier aux mains de son rival Pierre IV le Cérémonieux.
Celui-ci en fait don à son épouse. Leur fils l’Infant Joan en hérite et la vend à un banquier perpignanais Bartomeu Gari qui la cède, en 1390, à Berenger d’Oms, dont la famille la conservera jusqu’en 1682. Aujourd’hui le château a en grande partie disparu. Il ne reste à son emplacement qu’une vaste plateforme arasée au sommet de la butte qui le portait. Parmi ses ruines, seuls sont bien conservés les vestiges d’une salle voûtée en berceau brisé dont la datation serait plus tardive (XIVe et XVe s).
Pour se renseigner, tél à : Jean-François 04 68 56 81 03 ou 06 20 40 63 05
(*) Le Perpignan Omnisports des Travailleurs-es, association affiliée à la F.S.G.T.
Jean-François Menny